交感神経と副交感神経ヒトは頭（脳）で考え、神経を介して手や足などに命令を出すことで運動をします。手足の他にも心臓や胃、腸にいたる臓器に対しても神経を介して命令を出し血圧を上げたり胃腸を動かしたりしています。つまりヒトのあらゆる臓器・組織は神経を介して脳の支配を受けているのです。
脳と臓器・組織の間を縦横無尽に走る神経ですが、大きく分けて「末梢神経」と「自律神経」の２つに分類されます。末梢神経には運動神経と感覚神経があり、例えば熱いものを触った時に感覚神経で脳まで熱いという情報を伝え、運動神経で手を熱いものから放すように命令して手を動かすという一連の運動を支配しています。一方、自律神経には交感神経と副交感神経があり、末梢神経との違いは、末梢神経が手や足などヒトの意思の下での運動を支配しているのに対し自律神経はヒトの意思が及ばない心臓や胃腸などの運動を支配していることです。つまり手足は動かそうと思って動かすことができます。これらは末梢神経の支配を受けています。しかし、心臓の鼓動を自由に操れる人はいないですよね？同じく胃腸の動きを自由に操れる人もいませんね？これらは自律神経の支配を受けています。
ヒトの意識からは自律して臓器・組織を支配する自律神経ですが、自律神経によって支配されている臓器・組織はほとんどが交感神経と副交感神経の２種類の自律神経によって二重に支配されています。一般に交感神経の支配が強まると体を活発に運動させるときのような状態となります。心臓の鼓動が強く速くなり血圧が上昇し、脈拍も多くなり酸素や栄養素が体の隅々まで積極的に送られるようになります。血糖値は上昇し、胃腸の運動は抑えられます。ちょうど運動している時や本場前に緊張してドキドキしている様子をイメージしてみてください。逆に副交感神経の支配が強まるとゆったりとリラックスしたときのような状態となります。心臓ゆっくりと鼓動を刻み、血圧と脈拍はやや下がります。血糖値は下がり、胃腸の運動が活発となり消化吸収能が上がって栄養を補給するのに最適な環境となります。お風呂上がりにテレビを見ながら缶ビールを空ける瞬間なんかがまさに副交感神経のイメージですね。
| 交感神経 | 副交感神経 | |
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| 血圧 | 上昇 | 低下 |
| 脈拍 | 多い | 少ない |
| 胃腸 | 抑制 | 活発 |
| 血糖値 | 上昇 | 低下 |
- 神経の分類：末梢神経と自律神経
- 末梢神経＝感覚神経と運動神経
- 自律神経＝交感神経と副交感神経
- 交感神経は戦闘モード
- 副交感神経はリラックスモード
